Necrodynamica

Stel, je bent archeoloog en je vindt een graf. Wat vertelt dat over hoe de samenleving waartoe de overledene behoorde omging met haar doden? Je kan dan naar de materialen kijken, maar ook naar de houding van de menselijke resten. Waren de handen op de borst gevouwen, is iemand in kleermakerszit bij de voorouders gezet?
Dan zou het mooi zijn als de skeletten en mummies ook netjes in dezelfde houding bleven na de eventuele ceremonie. Dat is echter niet zo. Hoe het stoffelijk overschot behandeld is en wat er daarna mee gebeurt, beïnvloeden welke spieren en pezen het langst heel blijven. En dan kunnen er nog plantenwortels, dieren en aardbevingen met de botten in de weer gaan, in een hele verzameling processen die archeologen ‘necrodynamica’ noemen. (Tip: mocht iemand op zoek zijn naar een naam voor een metalband: deze is nog vrij.)
In het Journal of Archaeological Science: Reports beschrijft de Leidse archeologe Hayley Mickleburgh een aantal observaties vanaf een Amerikaanse Body Farm. Daar worden experimenten gedaan met de resten van mensen die hun lichaam aan de wetenschap hebben afgestaan. Mickleburgh en haar Amerikaanse mede-onderzoeker richtten zich in dit onderzoek op mensen die zittend begraven zijn. Of liever gezegd: op eentje, zittend begraven in een met de hand geschepte kuil, in de schaduw van een boom. Acht maanden lang hielden ze bij hoe de houding veranderde. Hoofd en torso zakken naar voren, de botten in de benen vallen op de grond als er te weinig pezen over zijn, en uiteindelijk blijft er een skelet over waarvan een onoplettende vinder zou denken dat het in de foetushouding begraven was, in plaats van zittend. De grote vraag is nou of je dat patroon van uiteenvallen ook zou zien in een ander klimaat, of bij iemand die na het overlijden was ingewreven met het een of ander.
Voorpagina

Een tijdbom van bedrog
Jarenlang liegen tegen vrienden, familie en huisgenoten om maar niet te hoeven vertellen …
Achtergrond

Zo wil Minerva de verstikkende verenigingscultuur aanpakken
Geen dwangmatig drankgebruik, verplicht naaktlopen en corrigerende tikken meer. …

Met zijn allen
Bioloog Frederik van Oudenhoven struinde vijf jaar door Afghanistan op zoek naar recepten …
Wetenschap
Necrodynamica
Bruin vet

De ideale beestenbieb
Het is een monsterklus: het digitaliseren van de collecties van natuurhistorische musea. …

Rot tot op het bot
De bruutheid van het geweld overstijgt alle culturele verschillen, vindt antropoloog en …
Explosief door stress
Studentenleven

Column: Een bescheiden meisje zonder ambitie

De dode vis en de kassabon

'Ik heb een kleine kunstgalerij'
Nieuws
Nederlands is nog niet verloren
?Een klap in het gezicht?
Blom wint biografieprijs
Petitie: meer budget
Beurspromovendi
Brand in studentenpand
Raam op Rusland
Leidse woningnood is 'zeer zorgelijk'
Nieuw in gedragscode: zorgplicht
Rubrieken

Geen commentaar: Spookzorgplicht

Opinie: De koek is op, tijd voor actie
Met steeds minder middelen moeten docenten aan steeds meer studenten college geven. Dat …

Opinie: Wij moeten het protest steunen
Het afbraakbeleid van de regering biedt studenten een kans om te ontwaken uit een …