Brian Thong (24, fysiotherapie): ‘In juli doen wij mee aan het World Elite University Football Tournament, in Wuhan. Uit alle aardhoeken zijn grote universiteiten uitgenodigd: Oxford, Cambridge, Australië. Vorig keer waren het er twaalf, maar het wordt elk jaar groter.’

Floris Hooghiemstra (24, international studies): ‘Dit jaar wordt het voor de derde keer georganiseerd door de universiteit van Tsinghua, samen met de nationale jeugdvoetbalvereniging van China. Ze subsidiëren ons om daar te komen.’

Thom Derks (24, ondernemingsrecht): ‘Ik stond om drie uur ’s nachts op mijn studentenvereniging toen ik het appje las. Ik had al een paar biertjes op en dacht: het zal wel een grap zijn. Maar later werd het allemaal serieus.’

Hooghiemstra: ‘Vorig jaar deden we voor het eerst mee. In de openingswedstrijd hadden we pech tegen de Chinese Messi. De tweede pot verloren we van Cambridge. Daarna speelden we vriendschappelijke wedstrijden tegen de universiteit van Zuid-Californië en die van Hongkong. Die wonnen we beide.’

Ivan Chvalovský (22, psychologie): ‘Het niveau is vrij hoog. Cambridge en de Universiteit van Brits-Colombia spelen bijna professioneel.’

Hooghiemstra: ‘Dat was moeilijk te evenaren, maar we hebben meer vertrouwen in onze kansen dit jaar.’

Chvalovský: ‘Er is nu een rekrutering van het nieuwe team. Iedereen die in verband staat met de universiteit kan meedoen.’

Derks: ‘De officiële trials zijn al geweest, maar wie het leuk lijkt, kan contact met ons opnemen via Facebook of onze website. Dan kun je meetrainen. En als je goed genoeg blijkt te zijn, mag je mee.’

Thong: ‘We willen er met een zo sterk mogelijke selectie heen om Leiden zo goed mogelijk op de kaart te zetten. Wij zijn er als enige Nederlandse universiteit.’

Derks: ‘We gaan met twintig man, waarvan er twee begeleidende staf zijn.’

Chvalovský: ‘Er is een programma voor ons georganiseerd, gericht op het verkennen van de Chinese cultuur. We konden naar de verboden stad in Beijing en de grote muur van China.’

Hooghiemstra: ‘We zijn ook naar een hogeschool geweest voor een staatszakenevenement en we speelden met een paar zestienjarigen. Die waren geweldig en speelden beter dan wij.’

Derks: ‘Het toernooi was heel gaaf. Het werd live uitgezonden voor 20.000 mensen ofzo.’

Hooghiemstra: ‘We speelden in een klein stadion. Mensen kwamen langs om naar ons te kijken terwijl het 35 graden was en volle zon.’

Chvalovský: ‘Bij de laatste wedstrijd waren zo’n 500 toeschouwers, dus voetbal is daar vrij populair aan het worden.’

Hooghiemstra: ‘Het voelde heel professioneel. Ze betaalden voor de accommodatie, het eten, het vervoer.’

Derks: ‘Alles was fantastisch geregeld, van het hotel tot de velden: alles was top. Je hoefde alleen maar wakker te worden, te gaan douchen, en dan stond het ontbijt al voor je klaar. Dan pakte je je voetbalspulletjes en reed de bus voor en werden we naar het complex gebracht. We leefden twee weken als profvoetballers.’

Hooghiemstra: ‘Aan het einde van het toernooi is er een grote award-show. Elke teamcaptain kreeg de meest populaire speler-award. Ze gaven eigenlijk awards weg voor iedereen.’

Thong: ‘Ik denk dat we dit jaar sowieso door de groepsfase heen komen. We kunnen hoge ogen gaan gooien.’

Interesse? Mail info@lvvfootballfactory.nl of benader Football Factory via Facebook