Wetenschap
Babyplaneet
woensdag 13 maart 2013

Een internationaal team van sterrenkundigen, onder wie Leidenaar Matthew Kenworthy, heeft waarschijnlijk de eerste directe waarneming gedaan van een planeet-in-wording. Rondom de jonge ster HD 100546 bevindt zich een zogeheten protoplanetaire schijf; een enorme platte wolk van gas en stof en ijs. Een gedeelte van die wolk is zich langzaam aan het samenklonteren tot een Jupiter-achtige gasplaneet.

In het vakblad Astrophysical Journal Letters beschrijven de onderzoekers hoe ze de prille planeet hebben gevonden. Het direct waarnemen van een planeet buiten ons zonnestelsel is zo makkelijk niet, omdat de ster waar die planeet omheen draait veel feller is dan die planeet zelf. De sterrenkundigen konden dat probleem omzeilen door alleen in een beperkt aantal golflengtes te kijken.